Investigación
El seguimiento demográfico
Varias veces al mes recopilamos datos fotográficos desde tierra, cerca del paso de Hiria, donde los delfines vienen a surfear y saltar a diario. Estos datos nos permiten responder a numerosas preguntas: ¿cuántos delfines hay? ¿Se trata siempre de los mismos individuos? ¿Quiénes son las hembras preñadas? ¿Cómo están los recién nacidos? Esto nos ha permitido, en particular, constatar una disminución notable del número de individuos que frecuentan la zona de Tiputa: entre 2009 y 2026, la comunidad perdió un tercio de sus delfines. Para esta parte de nuestro trabajo, contamos con el apoyo de Les Relais de Joséphine.
El seguimiento del comportamiento
El seguimiento del comportamiento se lleva a cabo mediante buceo. Las observaciones, fotos y videos recopilados nos permiten detallar ciertos parámetros demográficos, pero sobre todo observar la evolución del comportamiento de los delfines en el marco de sus interacciones con las actividades turísticas de buceo. En particular, podemos responder a las siguientes preguntas: ¿con qué frecuencia se observa a cada delfín y cómo se comporta en presencia de buceadores? ¿Cómo se comportan los buceadores hacia los delfines? ¿Cuáles son los riesgos vinculados a las interacciones entre delfines y buceadores?
A partir de estos conocimientos, emitimos recomendaciones para una mejor gestión de las actividades turísticas centradas en la observación de delfines. Para este trabajo de campo, contamos con el apoyo del Rangiroa Diving Center.
El impacto del turismo
En la Polinesia Francesa, como en otras partes del mundo, vemos un fuerte desarrollo de actividades para observar y acercarse a las ballenas y delfines en su medio natural, llamadas whale y dolphin watching. Estas actividades se basan principalmente en mitos y leyendas que involucran a estos animales emblemáticos para promover enfoques que tienden a modificar el comportamiento natural de las poblaciones de mamíferos marinos, principalmente la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae), el delfín mular (Tursiops truncatus) y el delfín girador (Stenella longirostris) en la Polinesia Francesa.
Numerosos estudios llevados a cabo durante los últimos 40 años en Australia, Nueva Zelanda, America y Europa, así como observaciones a largo plazo realizadas en Rangiroa muestran que la observación de los cetáceos, que originalmente favorecía la conciencia pública de la belleza y la fragilidad de estos animales, corre el riesgo de ser una nueva amenaza para las especies silvestres. Los beneficios asociados con la observación de ballenas y delfines se compensan de hecho con sus efectos nocivos sobre el bienestar y la aptitud de las especies, poblaciones e individuos objetivo.
DDR lleva a cabo un seguimiento científico detallado de los efectos del turismo animal y, en particular, el buceo en el comportamiento de los delfines mulares en el atolón de Rangiroa.